Один из самых старых видов спорта, по которым были утверждены официальные правила соревнований, и были включены в программу с самых первых олимпийских игр современности 1896 года.

Для бегунов важнейшими качествами являются: способность поддерживать высокую скорость на дистанции, выносливость (для средних и длинных дистанций), скоростная выносливость (для длинного спринта), реакция и тактическое мышление.

Беговые виды лёгкой атлетики объединяют следующие дисциплины:

1. бег на короткие дистанции (спринт) — длина дистанции в спринте не превышает 400 метров.
2. бег на средние дистанции (миттельштрекерский) — дистанции от 600 до 3000 метров (в том числе бег на 3000 метров с препятствиями).
3. бег на длинные дистанции (стайерский) — дистанции, от 5000 метров.
4. барьерный бег — бег на дистанции 100 метров и 400 метров.
5. эстафетный бег — совокупность командных спортивных дисциплин, в которых участники один за другим проходят этапы, передавая друг другу очередь перемещаться по дистанции (4×100 м, 4×200 м, 4×400 м, 4×800 м, 4×1500 м).
6. марафон — забег на дистанцию 42 км 195 метров. Крупнейшие и наиболее авторитетные соревнования проводятся на шоссе, но также известны марафонские старты на пересечённой местности и в экстремальных условиях. Половина марафонской дистанции, полумарафон — 21 км 97,5 м также является популярной дистанцией в шоссейном беге, на которой проводятся отдельные забеги.